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黒船がもたらした洋傘と日本伝統織物の融合

日本における洋傘文化の始まりは1854年、世に言う「黒船来航」にさかのぼります。ペリーと同じ船に乗船していた水兵が傘を持ち込んだことを皮切りに、やがてイギリス商人により洋傘が輸入されるようになりました。明治を迎えるころには富裕層のみが手にする贅沢品から、庶民も手にする日用品へと変化。昭和に入ると、ファッション性の高いデザインや持ち運びが便利な折りたたみ式、晴雨兼用といった現代に通ずる洋傘の基礎が確立しました。

モンブランの創業は、初代・山口政広氏が19歳の頃。日本の伝統的な機織技術である「ほぐし織り」に魅了されたのが始まりです。ほぐし織りとは、荒く編んだ縦糸に横糸を通し、染色後に本織りする日本の伝統的な機織の技法。本織り前に横糸を抜く「ほぐし」を入れることでにじみが生まれ、幻想的で柔らかい図柄になるのが特徴です。政広氏は、自らがデザインした傘をほぐし織りで作ることを目指し、前身である山口商店を経て、1960（昭和35）年に株式会社モンブランを創立。美しい傘作りの全工程を手作業で行う傘専門メーカーとして、国内外に多くのファンを獲得しています。

本物の傘作りと同じ技術で臨むミニチュア傘作り体験

本プランで体験していただくのは、洋傘作りの技術によるミニチュア傘作りです。小さくかわいらしいサイズですが、構造は開閉できる本物の傘とほぼ同じ。生地の縫い合わせや骨組みへの結びつけは、傘作りと同じ技術が使われます。

まずは6枚の生地選びから。傘に使われる生地の枚数は、骨組みの構造によって異なります。長傘の生地は8枚のものが一般的ですが、12枚、16枚のものも。折りたたみ傘は6枚が多いですが、サイズが大きい傘で8枚のものもあります。

今回のミニチュア傘に使われる生地は6枚。さまざまな柄の布の中から、好みの色柄を選びましょう。6枚の生地は、すべて同じ柄に統一する必要はありません。左右半分ずつ柄を変えても良し。6枚すべて異なる色柄にしても良し。出来上がりをイメージしながら、感性が赴くままに好みの色柄を選んで下さい。

布を選び終えたら、傘の生地の形に裁断していきます。布に押し当てた木製の型に沿ってカッターを滑らせ、同じサイズの布を6枚作りましょう。傘に張る生地は、すべて同じ形・同じサイズであることが鉄則です。ズレや歪みを出さないために必要なのは、慎重かつスピーディな裁断。今日一番の集中力を発揮しながら、一枚一枚の生地にカッターの刃を滑らせましょう。

熟練の職人技に思わずため息

裁断された6枚の生地は、ひとつに縫製することで傘のカバー部分になります。傘の出来は、カバー部分の縫製に左右されるといっても過言ではありません。1mmの狂いも許されない緻密な縫製は、職人の腕の見せどころ。ミシンを駆使し、あっという間に正確な縫い付けを行う様子に、思わず驚きのため息が出てしまうことでしょう。もし傘にイニシャルを入れたいなら、このタイミングがチャンス。英字漢字問わず2文字までの刺繍は無料ですので、遠慮無くお願いしましょう。

最後は、縫い合わされた生地を骨組みに結びつければ完成です。針と糸を使い、骨組みと生地を縫い付けましょう。狙った場所に糸を通せない苦労も、貴重な傘作り経験の一部です。針を指に刺さないように注意しながら、生地がピンと伸びたシルエットの傘を仕上げましょう。

完成したミニチュア傘を自宅に飾れば、空間を華やかに彩ってくれることでしょう。また、ぬいぐるみやフィギュアの側に置き、推しキャラをかわいらしく演出される方も増えているそう。おしゃれにミニチュア傘を構える推しの姿を見れば、さらに推しのことが大好きになるはずです。

数十年使い続けられる傘と出会うきっかけに

昨今では消耗品のイメージを持たれがちな傘。取締役・山口君枝氏は「良い傘は、大切に使えば数十年使い続けられる」と話します。ほぐし織りの傘は、使えば使うほど味が出るもの。数十年前に親が購入した東京洋傘を子どもが受け継ぎ、修理を重ねながら大切に使い続けるケースも多いそうです。

「長く使い続けられる傘に触れた体験を通じて、大切なものを大事に使う愛着を感じて欲しい」という山口氏。日本で体験したミニチュア傘作りをきっかけに、持っているだけで心が躍るような傘を一本、選んでみてはいかがでしょうか。