当社では、主にコンビニエンスストア向けの調理麺、スナック麺、惣菜等の製造を行っています。365日24時間の生産体制を取っているため、特に夜間の人員の確保に苦労し、10年ほど前から積極的に外国人材の雇用を始めました。グローバル企業を目指すという経営理念の下、外国人材の仕事と生活を支援することも当社の役割と考え、現在は特定技能だけで200人を超える外国人材とともに働いています。特定技能外国人は主に、求職中の知人を従業員より紹介してもらうリファラル採用ですが、当社で真面目に働いてくれる方々からの紹介という点で雇用する側も安心感があり、とても優秀な方を採用できていると思います。一方でリファラル採用の場合は、食品産業特定技能協議会で自粛することを申し合わせしている人材の引き抜きにつながる可能性があるので、面接で詳しく聞くとともに、場合によっては元働いていた又は現在働いている企業のほうに確認して進めるなど、細心の注意をはらっています。

特定技能のみなさんには、製麺、具材作り、計量、盛り付け、出荷、納品といった製造工程全般に入っていただき、現場のまとめ役となる管理責任者、班長、副班長、リーダー、といった管理者としての役割も任せています。管理業務としては職場の安全及び衛生、良品づくり、人員調整、出荷状況などに関する管理と部下への教育を中心に担当してもらっており、年2回の人事査定、HACCPに関する社内資格の取得などによってスキルアップをサポートすることで、継続的なキャリア形成ができるようにしています。

特定技能外国人のうち、すでに29名が特定技能2号の技能測定試験に合格し、9名はすでに2号の在留資格を取得しています。試験の2か月ほど前には、管理責任者以上の資格を持つ受験希望者に対して日本語能力、食品衛生についての理解度などをチェックする社内面接を行うほか、テキストを配布して分からないところは個別に指導するなど、受験を支援する体制を整えています。2025年1月の試験は10名以上が受験する予定ですが、当社は長く働くことを希望する方が多く、特定技能2号取得への意欲の高さを感じています。特に家族帯同できることがモチベーションになっているようで、すでに特定技能2号の在留資格を取得したひとりは最近母国でお子さんが産まれ、「早く連れてきたい」ととても張り切って仕事をしています。

特定技能2号を取得した方に期待するのは、管理職や教育担当者としての高い意識とスキルです。知識面も大切ですが、それ以上に、各エリアや部署で一緒に働く人をまとめ、問題があれば互いに指摘し合う環境をつくる意識が重要だと考え、管理業務に就いている方には折に触れてそうした意識を持ってほしいと指導するようにしています。さらに、さまざまな国の外国人材が数多く働いている職場ということもあり、外国人同士のコミュニケーションや指導に貢献する能力も育てていきたいと思っています。