当社では、農産物の生産、加工、流通、営業販売を、自社で一貫して行っています。その中でも、生産した野菜をサラダなどに加工する工場（飲食料品製造業）と、農産物の生産（農業）の2部門で、約40名の特定技能外国人が働いています。特定技能外国人の中には、飲食料品製造業と農業両方の技能試験に合格している人もいます（※注）。弊社では、農産部が作った野菜を食品工場で加工し販売する、六次産業化の仕組みを取り入れているため、分野を横断して雇用が安定している点が、当社ならではの強みだと考えています。

以前から技能実習生を受け入れていましたが、特定技能外国人は受入れ人数に制限がなく、専門知識を持つ即戦力である点にメリットを感じて、採用を始めました。採用面接では、当社での仕事の内容を詳しく伝え、ご本人の経験や適性も確認しています。持っている経験や知識、何年働きたいのか、希望する収入なども細かくヒアリングし、就業後のミスマッチを防いでいます。

（※注：複数分野での就労については、別途出入国在留管理局への申請が必要）

野菜加工工場で働く特定技能外国人は、20代が中心で、みなさん仕事へのモチベーションが高く、とてもポジティブです。作業が正確でスピードも速く、肉体的にも精神的にもタフで、日本人スタッフも「負けていられない」と日々刺激を受けています。製造工程ごとのリーダーも特定技能外国人から選び、能力や成果をきちんと評価するよう努めています。また、全スタッフが参加して毎月行っている勉強会でも、特定技能外国人のリーダーたちが資料を作り、指導を行っています。

特定技能2号も見据えたキャリアアップとして、工場での作業だけでなく、それに付随するシフト表作成、製造予定表の作成、在庫管理などの事務作業も一部任せています。実際一緒に働いていると優秀な方が多く、数字の扱いもとても正確です。「外国人スタッフは現場で決められた作業をするもの」というような古い固定観念は、生産性向上を妨げるものだということを、あらためて気付かされました。

さらに当社では、特定技能外国人に対して、自動車の運転免許、トラクターなどの運転に必要な大型特殊免許、フォークリフトの運転資格などの取得を推奨し、免許センターの予約、教習所の送迎などをサポートしています。業務で使うトラクターやフォークリフトの免許・資格については、取得費用を補助し、資格手当を支給しています。

当社はベトナムに現地法人を構えていますが、その社長は、かつて技能実習生、特定技能外国人として当社で技術を学んだベトナム人スタッフが務めています。現在働いている特定技能外国人にも、特定技能2号に進み、長く当社の力になってほしいと考えています。