当ホテルは、世界自然遺産・知床の観光拠点であるウトロ地区に位置し、雄大な自然や野生動物観察、流氷を楽しむたくさんのお客様をお迎えしています。地域の中では大型のホテルですが、多くの観光・ホテル業のみなさんと同じく、人手不足は深刻な課題です。日本人を募集しても人が集まらない状況の中、人手不足を補うことを目的として、外国人材の受入れを始めました。
当初は不安もありましたが、いざ一緒に働いてみると、外国人材のみなさんは真面目に仕事に取り組み、新しい環境になじもうと、日本人スタッフとも積極的に関わってくれました。仕事への積極性や学習意欲は、日本人以上に高いと感じています。加えて、特定技能外国人のスタッフは一定レベルのスキルを持っており、こちらの期待を上回る働きをしてくれています。ホテルを支える“戦力”として外国人材の受入れを進めていくうちに、少しずつ人数が増え、今では特定技能、技術・人文知識・国際業務、技能実習（※宿泊職種）、インターンシップを合わせて、計40名にまで増えています。

特定技能外国人の14人は、当ホテルの特色でもあるビュッフェレストラン「マルスコイ」や宴会場での接客・配膳、オープンキッチンや厨房での調理などを担当しています。いつも一生懸命コミュニケーションを取ってお客様を楽しませようとする姿勢が見られ、お客様からも「日本語が上手」「よく気が利く」といった声をいただいています。時には、「○○さんは笑顔でとても頑張っていました」と名前を挙げてお褒めいただくこともあり、そうしたお客様からの評価は、しっかり本人に伝えて仕事のモチベーションアップにつなげています。
若い外国人材を多く受け入れたことで、職場の雰囲気がとても明るくなったように思います。初めての土地でワクワクしながら仕事に取り組む外国人材の姿を見て、ベテランの日本人スタッフは「自分にもあんな時代があったな」と思い出すようで、外国人材と一緒に気持ちを新たに働く姿が見られます。こうした点は、単なる人手不足解消にとどまらない、外国人材がもたらしてくれた嬉しい変化です。
すでに十分活躍してくれている特定技能外国人のスタッフですが、今後さらに「日本語能力」「日本的な作法の習得」「地元ならではの観光知識」を向上させるため、必要な指導や研修をしていこうと考えています。ホテルスタッフとの会話を旅の楽しみの一つにされているお客様は多く、言葉遣いや日本式マナー、観光知識をさらにレベルアップさせてお客様のニーズに応えることが、お客様からの評価はもちろん、本人の自信を高めることにもつながると期待しています。