14年ほど前から技能実習生を受け入れ、人材不足を補うために特定技能の採用も始めました。仕事の技術向上だけでなく、日本にいることが楽しい、この会社で働くのが楽しいと感じてもらいたいと考えながら日々ともに仕事をしています。実は、外国人材を受け入れる前は、言葉の問題で不安を感じる従業員が多く、中には受入れに反対する人もいました。

しかし、一緒に働いて彼らの優秀さを知ると、そうした不安や誤解はすぐに解け、今では従業員みんなが彼らの能力を信頼しています。昨年はコロナ流行前に採用した外国人材の入国が遅れ、本人たちにも苦労をかけました。食品製造業ということもあり、国の隔離期間終了後も1カ月間は寮で待機してもらいましたが、メッセージアプリで毎日連絡を取り、彼らが孤立しないよう努めていました。

特定技能外国人は、納豆の充填工程を中心に、梱包工程なども担当しています。機械の操作に加え、社内資格が必要な製品の検査業務を任せられる人も出てきました。検査業務は、タレやからしがパック内の定位置に入っているか、中身と外側の包装が一致しているかなどを確認する重要な作業です。弊社は多品種小ロット生産を強みとしているため、検査業務の資格を取るには約30種類の製品を覚えてもらう必要があります。特定技能外国人のティエンさんはその資格に合格し、日本人以上に厳しい目でチェックをしてくれています。
また、寮では出身国の違う外国人材が助け合い、教え合って暮らしています。国同士の政治的な対立が影響するのではないかと心配したのですが、杞憂でした。お互い100％ではない日本語で頑張ってコミュニケーションを取り、とても良い関係を築いています。